Andamanen und Nikobaren - Unionsterritorium

Die Andamanen und Nikobaren sind eine Inselgruppe, die östlich des indischen Subkontinents liegt, östlich der Inselgruppe liegt Thailand. Zu den Andamanen und Nikobaren gehören insgesamt 572 Inseln, die es auf eine Gesamtfläche von 8.250 km² bringen. Die größten Inseln sind Middle Andaman Island (1.500 km²) und Great Nicobar Island (1.050 km²), die meisten Inseln sind jedoch nur wenige Quadratkilometer groß und unbewohnt. Nach dem verheerenden Tsunami im Dezember 2004 hat sich die Zahl der Inseln etwas verringert, da einige Inseln dauerhaft überschwemmt worden sind. Aus geologischer Sicht bilden die Andamanen und Nikobaren den Gipfel eines unterirdischen Gebirgszuges im Golf von Bengalen (Indischer Ozean). Beide Inselgruppen werden durch den 10. Breitengrad und eine Meerenge voneinander getrennt.

Die Hauptstadt Port Blair zählt rund 100.000 Einwohner und ist die mit Abstand größte Stadt von Andamenen und Nikoaren. In Garacharma und Bombuflat, den zweit- bzw. drittgrößten Städten der Inselgruppe leben weniger als 10.000 Einwohner. Die südlichen Nikobaren sind gänzlich unbewohnt und dienen als militärischer Stützpunkt der indischen Armee. Auf den Nikobaren sind Einheiten der Marine, Luftwaffe und der Armee stationiert, was die strategische Bedeutung der Nikobaren für das Militär zusätzlich unterstreicht. In früheren Jahrhunderten fanden die Andamanen und Nikobaren als Sträflingskolonie Verwendung, wobei sich die Kolonialmächte aus Europa die Abgeschiedenheit der Inselgruppe zunutze machten. Das Cellular Jail, eines der größten Gefängnisse der Inseln, hat heute den Status eines Nationaldenkmals und dient als Touristenattraktion.

Der Tourismus zählt zu den wichtigsten Wirtschaftsfaktoren für die Bevölkerung der Andamanen und Nikobaren, Hauptreisezeit sind die Monate Oktober bis Mai. Hierbei ist allerdings zu beachten, dass außer dem Visum noch eine Sondergenehmigung durch die örtlichen Behörden nötig ist, um als Tourist auf die Andamanen zu gelangen. Die Nikobaren dürfen aufgrund ihres Status als militärisches Sperrgebiet überhaupt nicht betreten werden. Weitere wichtige Einnahmequellen auf den Andamanen und Nikobaren stellen der Abbau diverser Rohstoffe, z.B. Diamanten, Gold, Nickel, Sulfat und Selen, sowie der Holzexport dar. Der Regenwald bedeckt einen namhaften Teil der Inselgruppe, dessen Holz in einem der größten Sägewerke Südasiens verarbeitet wird.