Kalkutta oder auch Kolkata Hauptstadt vom Bundesstaat Westbengalen

Das in Deutschland als Kalkutta bekannte Kolkata ist die Hauptstadt des Bundesstaats Westbengalen und liegt im Nordosten Indiens in der Nähe zur Grenze nach Bangladesh. Die Küstenregionen des Golfs von Bengalen sind ebenfalls nur wenige Kilometer von der viertgrößten Stadt Indiens (ca. 5,25 Millionen Einwohner) entfernt und gehören als Außenbezirke teilweise zu Kalkutta. Der Name Kalkutta taucht erstmals in einer Aufzeichnung aus dem Jahr 1495 auf, als von dem bengalischen Dichter Bipradas Pipilai erstmals erwähnt wird, und hat seinen Ursprung vermutlich in dem damaligen Fischerdorf Kalikata.

Die Entwicklung Kalkuttas zur indischen Großstadt ist sehr eng mit dem Fluss Hugli verbunden, der durch die Stadt fließt und schon sehr früh die Lebensgrundlage der Menschen bildete, die sich hier niedergelassen haben. Im 18. Jahrhundert stieg Kalkutta zu einem wichtigen Umschlagplatz für den allgemeinen Seehandel auf, wobei vor allem der lukrative Opiumexport nach China Geld in Kassen der britischen Kolonialherren brachte. Die Bedeutung von Kalkutta innerhalb der damaligen Ostindien-Kompanie wurde nach und nach ausgebaut, bis zum Jahr 1911 war Kalkutta sogar Hauptstadt. Trotz allem wurde ab dem Jahr 1869 der wirtschaftliche Niedergang der vormals sehr reichen Stadt eingeleitet, als der Suezkanal in Ägypten geöffnet wurde und Kalkutta damit nicht mehr auf dem direkten Weg der gewinnträchtigen Seerouten zwischen Europa und Asien lag.

Schon als Indien im Jahr 1947 unabhängig wurde, lebten in Kalkutta knapp 2 Millionen Menschen. Im Vergleich zu anderen Metropolen in Indien schritt das Bevölkerungswachstum in Kalkutta eher langsam voran. Auch die Wirtschaft in Kalkutta kam nie wieder richtig in Schwung, was sich auch nicht durch die Eröffnung der ersten U-Bahn Indiens im Jahr 1984 ändern ließ. Obwohl sich in Kalkutta zahlreiche Banken aus dem In- und Ausland niedergelassen haben, eilt Kalkutta der zweifelhafte Ruf als “Armenhaus Indiens“ voraus.

Wichtige Bauwerke wie Fort William, die St. Paul´s Cathedral, Marble Palace oder allen voran Victoria Memorial zeugen nicht nur von der glorreichen Vergangenheit Kalkuttas, sondern locken auch zahlreiche Touristen in die Stadt. Ein Großteil des gesellschaftlichen Lebens von Kalkutta spielt sich im Maidan Park ab. Der Maidan Park bietet nicht nur umfangreiche Freizeitmöglichkeiten, sondern dient in regelmäßigen Abständen auch als Bühne für sportliche oder politische Veranstaltungen.