Maharashtra ein Bundesstaat im Westen von Indien

Der Bundesstaat Maharashtra liegt im Westen Indiens und grenzt an das Arabische Meer. Mit einer Fläche von etwas über 300.000 km² und rund 110 Millionen Einwohnern gehört Maharashtra zu den größten Bundesstaaten in Indien. Alleine in der Hauptstadt Mumbai, dem ehemaligen Bombay, leben knapp 14 Millionen Menschen, was Mumbai zu einer der bevölkerungsreichsten Städte der Welt macht. Dank einer 450 Kilometer langen Küstenlinie entlang des Arabischen Meeres ist Maharashtra unter anderem auch für den Badetourismus in Indien interessant.

Aufgrund seiner gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Bedeutung, die in erster Linie der Hauptstadt Mumbai zu verdanken ist, setzt sich die Bevölkerung in Maharashtra aus Anhängern nahezu aller denkbaren Religionen zusammen. So gilt der Bundesstaat sowohl für die Buddhisten (6 % Bevölkerungsanteil) als auch für die Jainas als Hochburg innerhalb Indiens. In Mumbai leben sogar 4.000 – 5.000 Juden, was für indische Verhältnisse eine erwähnenswert hohe Zahl ist. Der relativ hohe Bevölkerungsanteil der Buddhisten in Maharashtra lässt sich mit dem Wirken des vor allem als Sozialreformer bekannt gewordenen B.R. Ambedkar erklären. Ambedkar war in den ersten Jahren nach der Unabhängigkeit Indiens als Justizminister des jungen Staats tätig und bekehrte zahlreiche Einwohner der heutigen Maharashtras zum Buddhismus.

Die Provinz Bombay, die Vorgängerin des heutigen Bundesstaats Maharashtra, entstand 1937 im damaligen Staat Britisch-Indien aus der vormaligen Präsidentschaft gleichen Namens. Mit der Unabhängigkeitserklärung Indiens im Jahr 1947 wurde Bombay mit einigen kleineren Fürstenstaaten zu einem Bundesstaat fusioniert. Im Jahr 1956 wurden Bombay noch die Bundesstaaten bzw. Provinzen Kachchh, Saurashtra, Madhya Pradesh und Hyderabad angeschlossen, wobei von den beiden letztgenannten Staaten nur einige Gebiete nach Bombay eingegliedert wurden. Mit der Teilung des Bundesstaats Bombay in die beiden Staaten Maharashtra und Gujarat erhielt der Bundesstaat am 1. Mai 1960 schließlich sein heutiges Aussehen. Wie in Indien üblich, entspricht die politische Grenze zwischen Maharashtra und Gujarat auch der Sprachgrenze innerhalb der Bevölkerung.