Religionen in Indien

Die mit großem Abstand führende Religion in Indien ist heute der Hinduismus. Etwas mehr als 80 % der indischen Bevölkerung bezeichnen sich als Hinduisten, der Islam folgt mit einem Bevölkerungsanteil von 13,5 %, das Christentum bringt es in Indien auf 2,5 %. Der sehr populäre Buddhismus hingegen findet in Indien nur bei knapp 1 % der Bevölkerung Zustimmung. Die Bedeutung des Buddhismus für Indien ist eher in der Vergangenheit zu sehen, als im Mittelalter die zum Großteil noch heute erhaltenen Heiligtümer dieser Religion erbaut wurden. Historisch gesehen sind in Indien noch der Jainismus und der Sikhismus. Der Jainismus ist relativ eng mit dem Buddhismus verwandt, während der Sikhismus inhaltlich einige Ähnlichkeiten zum Christentum aufweist, beides sind z.B. monotheistische Religionen.

Typisch für die Religionslandschaft in Indien ist die Tatsache, dass die jeweiligen Religionen in einzelnen Regionen bzw. Bundesstaaten eine sehr dominante Stellung einnehmen. In den meisten Bundesstaaten bringt es eine Religion auf einen Bevölkerungsanteil von 80 % und mehr, die anderen Religionen spielen hingegen kaum eine Rolle. Insgesamt gibt es in Indien z.B. drei Bundesstaaten, in denen das Christentum dominiert, dafür stellen die Christen in Indien ansonsten eine verschwindend geringe Minderheit.

Die Vielfalt der in Indien vorhandenen Religionen ist in erster Linie mit der abwechslungsreichen Geschichte des Landes zu erklären. Indien gilt als die Wiege des Hinduismus, der sich von dort ausgehend im gesamten südostasiatischen Raum ausgebreitet hat. Der Buddhismus nahm während des 1. Jahrtausends nach Christus zu verschiedenen Zeiten und an verschiedenen Orten in Indien eine sehr gewichtige Rolle ein und konnte sich bis heute behaupten. Das Christentum tauchte in Indien bereits kurz nach dessen Entstehung im 1. und 2. Jahrhundert nach Christus auf, die Kolonialmächte Indiens, insbesondere Portugal, sorgten ab dem 16. Jahrhundert für eine regelrechte Missionswelle in den von der Kolonialmacht unterworfenen Gebieten. Der Islam wurde ab dem frühen 2. Jahrtausend in erster Linie im Zuge von Eroberungen in Indien verbreitet.